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在史密斯筆下，每一個畫面，每一個場景，每一個人物，每一句話，都會緊緊扣住你脈搏的節奏，令你全身血液沸騰翻湧，這種功力，只有狄更斯、康拉德這樣的前輩大師才辦得到……對人性心理的刻劃，對生命議題的探索，他展現出來的視野，是前所未有的遼闊，無與倫比。──丹尼斯．勒翰Dennis Lehane（《再見，寶貝再見》作者）





看了《第44個孩子》，你才會知道什麼叫「懸疑」，什麼叫深情動人，什麼叫變幻莫測的情節轉折……讀《第44個孩子》，那種感覺彷彿喉嚨被人掐住，根本無法呼吸……──勞勃．托溫 Robert Towne（電影「唐人街」好萊塢傳奇編劇）

蘇聯，烏克蘭，雪佛伊村







一九三三年一月二十五日







這一天，瑪莉亞終於下定決心不再活下去了。死亡的日子到了。而一旦她死了，她養的那隻貓就必須靠自己想辦法活下去。她對那隻貓的感情已經不是常人所能理解，因為，在這樣的日子裡，只有精神不正常的人才會在家裡養寵物。沒人會放過活著的動物。老鼠早就被村裡的人抓來吃光了，接著沒多久，村裡的貓狗動物也一隻接著一隻不見了，到最後完全絕跡，只剩下她的貓，那隻和她相依為命的貓。她把貓藏得密不透風，神不知鬼不覺。可是，為什麼到現在她還留著那隻貓，為什麼一直沒殺牠？因為，她需要一個理由讓自己活下去。她需要某種東西可以去愛，去保護，這樣，她才有活下去的動力。她曾經暗暗對自己許下承諾，要努力想辦法找東西來餵那隻貓，除非有一天連她自己也找不到東西吃。而今天，那個日子終於來臨了。這些日子，那雙皮靴已經被她割成一條條的碎片，丟進鍋裡和蕁麻、甜菜籽一起煮來吃掉了。她也挖過蚯蚓吃，啃樹皮吃。而今天早上，她已經餓到神智不清，竟然趴到地上咬餐桌腳，不停的咬，不停的咬，到最後，她牙床上扎滿了一根根的細木刺。貓一看到她那模樣，嚇得立刻鑽進床底下。她跪在床邊的地上呼喚牠的名字，想哄牠出來，但牠卻說什麼都不肯出來了。就在那一刻，瑪莉亞終於覺悟了。她無法再活下去了，因為，已經找不到東西吃，而世上也已經沒有任何東西可以愛了。







瑪莉亞一直等到半夜才打開前門，因為她認為，有夜色的掩護，她的貓會比較有機會躲進森林裡，不至於被人發現。萬一村裡的人發現了，他們一定不會放過牠。雖然自己都已經快死了，但一想到那隻貓可能會被殺，她還是無法承受。她安慰自己，大家根本不可能想得到她的貓還活著，因為，在這個村子裡，男人已經餓到把泥巴土塊塞進嘴裡嚼，看看裡頭會不會有螞蟻或蟲卵，小孩子會去扒馬糞，看看裡頭會不會有沒消化的麥殼，而女人呢，她們為了搶骨頭甚至會大打出手。瑪莉亞深信，根本沒半個人會相信村子裡還有一隻活貓。









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帕維爾不敢相信自己的眼睛。那隻毛茸茸的小東西瘦得皮包骨，動作有點遲緩，一雙眼睛綠油油的。一看就知道是貓，絕對錯不了。他本來在樹林裡撿樹枝當柴火，就在那時候，他看到那隻小東西從瑪莉亞安東諾夫納家竄出來，越過積雪覆蓋的路面，一路跑向樹林。他不由得屏住呼吸，轉頭看看四周。四下無人，家家戶戶的窗口看不到半絲燈火，那種感覺，彷彿整個村子已經被大雪掩埋，生命跡象已經完全滅絕。只剩幾戶人家的煙囪裡冒出淡淡輕煙，勉強還感覺得到一絲絲生命氣息。地面上的積雪看不到半點有人活動的痕跡，沒半個腳印，也沒有人鏟除積雪挖出一條通路。雖然是大白天，整個村子裡卻有如黑夜般沈浸在無邊的死寂中。看不到半個人在屋外幹活，也看不到他那幾個玩伴的蹤影。他們都躲在家裡，一家人窩在床上，個個眼窩深陷，眼睛死盯著天花板。這些日子，大人都變得像小孩子一樣，而小孩子反而變得像大人。他們絕大多數都已經放棄了，不想再花力氣出來找食物。在這樣的日子裡，竟然還看得到貓，簡直是奇蹟。大家都已經認定，這個村子裡，動物早就滅絕了。







帕維爾閉上眼睛，拼命回想上回吃到肉是什麼滋味。過了一會兒，當他再度睜開眼睛的時候，忽然發現自己已經在流口水，兩條口水從嘴角往下流。他抬起手，用手背擦掉口水。他太興奮了，不知不覺放掉手上的樹枝，飛快衝回家。他一定要趕快把這個天大的消息告訴媽媽奧克莎娜。







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奧克莎娜全身裹在毛毯裡，愣愣的盯著地上。她全身像雕像一樣一動也不動，因為她...